起重機行業的制造商和租賃商們都知道，只要拿得出能夠滿足國際標準且別人沒有的大噸位起重機，在與競爭對手的競爭中絕對能穩操勝券，回報也是不錯的。
不斷發展的模塊化建筑技術幫助起重機行業完成了過去不可能完成的壯舉，如湖南長沙在去年底僅用15天就建成一座30層的T30大樓。盡管一些人對大樓的安全性提出質疑，但大樓的建成確實代表了目前模塊化建筑技術的發展程度，它還表明更大規格的預制件模塊化建筑是一種趨勢。這對超大起重機制造商來說是一個利好消息。
在世界各地的煉油廠和電站建設中，起重量超過2000t的大型起重機可以節省大筆的金錢，其巨大的起重力矩可以覆蓋工地上大片的區域，即使在最擁擠的工地，也能輕松地將載吊運過障礙。
然而，現在已經有人注意到，隨著能夠制造超重型起重機的公司越來越多，以及新興市場國家的工程要大量使用這種規格的起重機，可能將導致這種起重機遲早會出現供大于求的現象。
暫時供不應求
目前，在建和即將投入使用或已經投入使用的超重型起重機數量已經接近兩位數。隨著不少制造商高估市場需求，這一數字在明年或稍后看來會翻番。
盡管英國起重機租賃和運輸公司ALE負責起重機業務和項目的總監PaulSands同意供大于求的風險會出現這個觀點，但從該公司最近又推出了第二臺4300t的AL.SK190型起重機和盛傳該公司還要推出更大的SK350起重機的情況來看，他并不太在乎目前供大于求的情況。
ALE的第一臺AL?SK190已經在美國和阿聯酋成功地進行了若干次起重作業，最近幾次作業是在阿聯酋魯韋斯一家煉油廠的擴建工程上，其中最大起重量為1900t。
Sands解釋說，市場上超級重型起重機的稀缺性使其在工程招標中具有優勢。“超級起重機常常要用到最大起重量，這是常規起重機所無法比擬的，后者還要與市場上其他類型的起重機械相競爭。”
TNT起重機和起重作業公司的MichaelAppling在2010年12月接受雜志采訪時說，在ALE這樣的公司開始起步滿足現有市場需求之時，恰逢歐洲和美國開始減少核電建設之時。這會使行業中這種起重機供過于求的現象比預料之中更早出現。
“我認為會出現重蹈過度建造覆轍的現象，有可能會是嚴重過度建造，因為能建造真正大型起重機的公司太多了，曾想購買大型起重機建造核電站的人也太多了。但目前來看，核電站要大發展的說法只不過是個浮云，我對全世界的情況不了解，但我知道美國核電站的情況，我不認為未來發電廠的建設會是起重量增長的一大原因。”MichaelAppling不無憂慮地表示。
但也有不同的觀點，如英國起重機租賃和運輸公司的Sands就表示：“由于對福島核事故周邊污染現象的擔心，英國核電建設會推遲兩到三年，但我認為核電建設還是要進行下去的。”
對于這個觀點，特雷克斯產品市場經理GuntramJacobs說：“在新項目開始前，需求會被拖延一段時間，這是由于要重新評估安全和其他許多因素的原因，這些都會對需求有一定的影響。”
通用性非常重要
然而，與大多數起重機比較而言，特雷克斯3200t的CC88001TWIN似乎已經找到了應對產能過剩的問題，那就是增強起重機的通用性。TWIN機型是將兩臺1600t起重量的CC88001起重機拼成一臺3200t的起重機，在起重量不大時只用一臺起重機作業，從而增加了使用起重機的靈活性，這對提高起重機的利用率非常重要，也可以提高資金回報率。
Jacobs解釋說：“比如說有人得到了一個需要超重型起重機才能完成的合同。如果合同中起重作業次數與投資回報相吻合，那么購買一臺專用起重機不成問題。但如果完成合同后起重機還可以用于其他用途且其運輸性也不錯，這對是否購買這臺起重機的決定也有一定影響。”TWIN可以拆成兩臺CC88001使用，所以拿走差不多一半零部件后還可以當一臺起重機用。任何只為一種用途制造的機器，其靈活性就會差一些。這就是特雷克斯能夠賣出4臺TWIN的原因。
“任何一筆投資都是要有回報的，在許多領域靈活性也是一種回報。TWIN就具有這個特點，它還可以拆成標準尺寸，非常便于運輸。”Jacobs進一步解釋說。
特雷克斯的這種做法當然為謹慎的用戶提供了一個非常靈活通用的辦法，可以保證起重機有較好的利用率。特雷克斯說，在重大項目被取消和用戶的猶豫不決困擾著超級重型起重機制造商的環境下，所有賣出去的4臺TWIN目前都在使用中。
盡管大制造商仍在不遺余力地提高常規起重機起重量表上的數值，租賃公司卻把目光集中在特種類型的起重機上，也就是以環軌起重機為主的超級起重機，并且自己來制造他們。
利用率超高
與超級履帶起重機相比較，大型環軌起重機的最大優勢之一是其作業時對地面的壓力要小得多。對重量的分散提高了環軌起重機對架設場合的適應性，特別是核電安裝工地，因為建筑商要非常小心避免影響地下有害廢料貯存室或其他設施的安全。
Sarens租賃集團英國公司總經理JonDailey說：“我們不得不自己開發這些超級重型起重機，因為起重機制造商還不能造這么大的起重機。”通過努力，目前，Sarens集團的SGC120超級起重機投入市場已經有一年多了，利用率很高。SGC120最近在美國亞利桑那州錢德勒完成了一項引人注目的工程，為因特爾建造了一座價值50億美元的微處理器工廠。
Dailey繼續介紹說：“如果產品設計得好并能展現給用戶，那么總是會有市場的，能夠成就大事。這樣的產品偶入市場初期一定增長得很快，之后就漸漸地轉變成常規產品了。”如公司曾開發出了集裝箱化平臺雙環軌起重機PTC，在當時算是相當大的起重機了，而現在PTC只是一種中級規格的起重機。1600t的起重機在過去也算是一個大家伙，但現在的大家伙是3000t。這個趨勢會繼續下去，直到某時會達到一個極限。或從制造角度來說這么大的起重機不再有經濟上的好處了。Dailey在反省什么時候行業開始對超大起重機說拜拜，應該是人們認為模塊化構件或反應堆再大就沒有經濟效益的時候。
雖然像特雷克斯CC88001TWIN這樣的機型既能夠滿足超級起重作業市場的需求，同時又能夠滿足用戶對大起重量履帶起重機的需求，但對這一噸位級別的競爭仍然十分激烈，而從整個市場租賃費用的情況來看，要想取得較好的投資回報率還是挺困難的。
臂架不斷創新
當競爭非常激烈時，能夠使部分起重機租賃公司或者說制造商脫穎而出的重要一點是擁有額外的附件，新穎附件使這些租賃及制造公司具有其競爭對手所沒有的優勢。
利勃海爾起重機公司最近面向大型履帶起重機市場的高端用戶推出了其最新發明的大力臂架。這家制造商目前正在進行大力臂架的試驗。大力臂架是采用標準臂架構件拼裝而成，大大提高了臂架的起重性能，用于1350t的LR11350和3000t的LR13000履帶起重機上。
結合履帶起重機工地上帶載行駛的功能，新臂架大幅提高了中長臂架的起重能力，并適用于不同型號的利勃海爾履帶起重機。
類似這樣的新產品特別符合目前租賃市場上謹慎小心的環境，Dailey解釋說，“當下重要的是確定好自己的定位，把精力集中在正在干的事情上和做事情的效率上。這也許是最近最大的變化，也就是說，少談投資和增長，更多地注意細化工作方式，提高工作效率，把事情辦得更好，提高邊際效益，不要只是依賴市場和銷售額的增長。”“到了這個份上，所有的人都會為同一個工作像荷蘭式拍賣那樣大打降價牌，而惟一贏得好處的只能是顧客。那時租賃價格大跌，人們不得不設法從內部提高效率，改善工作程序和提高成本效益。”
這樣的忠告一般會受到制造商們的歡迎，起碼利勃海爾埃英根工廠總經理CristophKleiner相信這樣的說法。他說，制造商們長期以來一直采用三管齊下的方法來應對起重機市場的變化。大起重機制造商往往在3個方面下工夫：開發新產品、在現有產品上增加新功能提高起重量或增加臂架長度和用某些噸位產品上成熟的新部件替代老產品的部件。
話雖這么說，但在利勃海爾的LR13000還在做試驗和其他大廠家也與利勃海爾的情況差不多時，就對超級重型起重機品頭評足還為時過早。本文只是介紹了兩種類型起重機市場的現狀，一頭是起重機制造商開發的大噸位傳統履帶起重機，另一頭是大型租賃公司開發的超級重型環軌起重機。
Sands說：“這是兩個完全不同的市場。正如我所說的那樣，大力臂架是一個好想法，它既能提高起重機的作業級別，又能提高中長臂的起重性能。除了提高臂架的長度外，大力臂架還提高了起重量。拿100m長的臂架舉例，如果過去在30m中大幅度的起重量是400~500t，現在則可以提高到700~800t。盡管這樣，這種起重機仍然無法與超級重型起重機競爭，但它們之間差距卻越來越小了。從起重機結構上講，最大額定起重量是不能增加的，1350t的起重機不可以吊1350t以上的重量。”
所以，盡管大多數人承認目前對超級重型起重機的需求強勁，每年的需求量大約為5臺，且中國制造商徐工、中聯和三一都參加了競爭，但問題是這樣的需求能夠堅持多長時間。
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